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La red Internet: origen, evolución, protocolos y navegadores web

Internet es uno de los temas recurrentes en oposiciones de auxiliares administrativos. Exige conocer tanto los hitos históricos de la red como los fundamentos técnicos de protocolos, direcciones IP, dominios y navegadores. El temario abarca desde ARPANET hasta los servicios actuales de la World Wide Web.

Qué es Internet y cómo surgió

Internet es un conjunto descentralizado de redes de comunicación interconectadas que utilizan la familia de protocolos TCP/IP. Estas redes físicas heterogéneas funcionan como una red lógica única de alcance mundial.

Sus orígenes se sitúan en 1969, cuando se estableció la primera conexión entre las universidades de UCLA y Stanford a través de la línea telefónica conmutada. Esa red se llamó ARPANET y fue financiada por la DARPA (Departamento de Defensa de EE.UU.). El objetivo era mantener las comunicaciones operativas ante posibles fallos en los nodos de conmutación.

Hitos clave en la historia de Internet

• 1961: Leonard Kleinrock publica el primer documento sobre conmutación de paquetes desde el MIT.
• 1972: Primera demostración pública de ARPANET. En 1973 la DARPA inicia la investigación para interconectar redes de distintas clases.
• 1983: ARPANET sustituye el protocolo NCP por TCP/IP el 1 de enero. Se crea el IAB para estandarizar este protocolo.
• 1989: Tim Berners-Lee y su equipo crean el lenguaje HTML en el CERN de Ginebra. En 1990 construyen el primer cliente y servidor web: la World Wide Web (WWW).

La WWW no es sinónimo de Internet. Es un servicio más dentro de la red, basado en hiperenlaces y el protocolo HTTP. Otros servicios de Internet son el correo electrónico (SMTP), la transferencia de archivos (FTP), las conversaciones en línea (IRC), la telefonía VoIP o el acceso remoto (SSH y Telnet).

Protocolos TCP/IP y configuración de red

Cuando se transfiere información entre ordenadores, los datos se dividen en pequeños paquetes. Cada paquete contiene una porción de la información, datos de control de transmisión y las direcciones IP de origen y destino. Los dos protocolos fundamentales son:

Protocolo IP: gestiona el encaminamiento de los paquetes e incluye las etiquetas con las direcciones IP de origen y destino.

Protocolo TCP: divide la información en paquetes, los numera para que se reensamblen en orden correcto y añade información de control de errores. Si un paquete no llega o contiene errores, solicita su retransmisión.

Direcciones IP

La dirección IP identifica de forma única a cada ordenador dentro de una red. En su versión IPv4, está formada por cuatro números separados por puntos, con valores entre 0 y 255 (32 bits en total). La primera dirección de un rango (terminada en 0) identifica la red completa; la última (terminada en 255) es la dirección de difusión (broadcast).

DHCP y DNS

El protocolo DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) automatiza la asignación de direcciones IP, máscara de red y otros parámetros a los equipos que se conectan. El sistema DNS (Domain Name System) traduce los nombres de dominio legibles por humanos a direcciones IP numéricas. Existen un servidor DNS principal y otro secundario de respaldo.

Sistema de dominios en Internet

Un dominio es el nombre único que identifica a una página web en Internet. Las organizaciones IANA e ICANN gestionan la asignación de dominios a nivel global.

Dominios de Nivel Superior (TLD)

En 1985 IANA lanzó los seis primeros TLD: .com (comercial), .net (red), .org (organizaciones), .edu (educativo), .mil (militar, restringido a EE.UU.) y .gov (gobierno).

Dominios Genéricos de Nivel Superior (gTLD)

Se organizan en cuatro subcategorías: genéricos (.com, .net, .org, .info), genéricos restringidos (.pro, .biz, .name), patrocinados (.edu, .gov, .aero, .cat, .coop) y de infraestructura (.arpa). En la actualidad hay más de 1.500 gTLD en uso.

Dominios Geográficos (ccTLD)

Formados por dos letras que asocian el sitio web con un país o territorio: .es (España), .fr (Francia), .uk (Reino Unido), .de (Alemania), etc.

Navegadores web: concepto y funcionalidades

Un navegador web (browser) es una aplicación que permite recuperar y visualizar documentos de hipertexto, normalmente escritos en HTML, desde servidores web a través de Internet. El navegador interpreta el código de la página y lo presenta en pantalla, permitiendo interactuar con el contenido mediante enlaces o hipervínculos.

Protocolo HTTP

El HTTP (HyperText Transfer Protocol) es el protocolo de transferencia de hipertexto que utilizan clientes y servidores web para comunicarse. Sigue un esquema de petición-respuesta: el navegador (denominado "user agent") solicita un recurso identificado por una URL y el servidor lo entrega. Los recursos pueden ser archivos, resultados de programas o consultas a bases de datos.

Evolución de los navegadores

El primer navegador lo desarrolló Tim Berners-Lee en el CERN (1990-1991). Mosaic fue el primero en extenderse al ofrecer versiones para Windows y Macintosh. Le siguió Netscape Navigator, que lo superó en prestaciones. Internet Explorer fue la apuesta de Microsoft e incorporaba integración con Windows. Del código liberado de Netscape nació el proyecto Mozilla, del que surgió Firefox en 2004. Google Chrome, lanzado posteriormente, destaca por su bajo consumo de memoria y su sencillez. Otros navegadores relevantes son Safari (Apple) y Opera.

Funcionalidades básicas de un navegador

Los navegadores modernos incorporan estas características:

• Marcadores/Favoritos: almacenan direcciones web para acceso rápido.
• Navegación por pestañas: permite abrir varios sitios en una sola ventana del navegador.
• Gestor de descargas: automatiza la descarga de archivos, con opción de pausar y reanudar.
• Anti Pop-Up: bloquea ventanas emergentes no deseadas.

Otros elementos son el administrador de contraseñas, el zoom de página, la gestión de certificados digitales para conexiones cifradas, el soporte RSS y el protocolo IDNA para dominios con caracteres especiales (como la ñ).

Plugins y extensiones

Los plugins o complementos son pequeñas aplicaciones que añaden funcionalidades al navegador: reproducción de vídeo, apertura de archivos PDF, ejecución de contenido multimedia, etc. Las extensiones permiten personalizar el navegador según las necesidades del usuario, aunque un exceso de ellas puede ralentizar su rendimiento.

Buscadores de Internet

Un buscador es un sitio web que permite localizar información contenida en otras páginas. Existen dos tipos principales: los índices temáticos (bases de datos organizadas manualmente por categorías) y los motores de búsqueda (bases de datos que indexan páginas automáticamente mediante robots). Google es el motor de búsqueda más utilizado y emplea el sistema PageRank para ordenar los resultados por relevancia.

¿Qué diferencia existe entre Internet y la World Wide Web (WWW)?

Internet es el conjunto descentralizado de redes interconectadas mediante protocolos TCP/IP. La WWW es solo uno de los servicios que funcionan sobre Internet, basado en hiperenlaces y el protocolo HTTP. Otros servicios de Internet son el correo electrónico (SMTP), la transferencia de archivos (FTP), el IRC o la telefonía VoIP.

¿En qué año ARPANET cambió al protocolo TCP/IP y qué organismo se creó para estandarizarlo?

El 1 de enero de 1983, ARPANET sustituyó el protocolo NCP por TCP/IP. Ese mismo año se creó el IAB (Internet Architecture Board) con el fin de estandarizar TCP/IP y proporcionar recursos de investigación a Internet.

¿Cuál es la función del protocolo TCP frente al protocolo IP?

El protocolo IP se encarga del encaminamiento de los paquetes y de incluir las direcciones IP de origen y destino. El protocolo TCP divide la información en paquetes, los numera para su reensamblaje en orden correcto, añade información de control de errores y solicita la retransmisión de los paquetes que no lleguen o contengan errores.

¿Qué diferencia hay entre un dominio TLD, un gTLD y un ccTLD?

Los TLD (Top Level Domains) son los dominios de nivel superior originales (.com, .net, .org, .edu, .mil, .gov). Los gTLD (generic Top-Level Domains) son una subcategoría más amplia que incluye genéricos, restringidos, patrocinados y de infraestructura. Los ccTLD (country code Top-Level Domains) son dominios geográficos de dos letras que identifican un país o territorio, como .es para España o .fr para Francia.