Diferencia entre mapa mental y mapa conceptual: 5 aspectos

Mapas conceptuales y mapas mentales, qué son y cómo se diferencian

La mayoría de las personas no conoce la diferencia entre mapa mental y mapa conceptual y, a menudo, utiliza los dos términos incluso como sinónimos. De hecho, se trata de dos herramientas gráficas utilizadas para la síntesis y la asimilación de conceptos, muy parecidas desde el punto de vista visual. Sin embargo, entre los dos tipos de mapas hay muchas diferencias, y solo conociéndolas podrás utilizar estas estructuras de la mejor manera posible. Aquí te proporcionamos un pequeño esquema que resume las diferencias clave entre ambos:

En este artículo, vamos a ver tanto las principales diferencias entre mapa conceptual y mapa mental como los rasgos distintivos de cada estructura, desde sus orígenes hasta su versión gráfica actual. ¡Y no solo eso! También te recomendaremos una herramienta didáctica con la que crear y obtener ambas tipologías de mapa en pocos minutos.

1. Orígenes: el modelo Novak y el modelo Buzan

Los mapas conceptuales y los mapas mentales se diferencian ya desde sus orígenes. Sus referencias históricas, de hecho, no coinciden, ya que están relacionadas con dos estudiosos que trabajaron en contextos y de maneras distintas.

Por un lado, los mapas conceptuales se basan en el modelo de Joseph Novak, desarrollado en los años 70 en la Universidad de Cornell para encontrar una aplicación práctica a la teoría del aprendizaje significativo de David Ausubel. Según Novak, la esquematización de conceptos y de sus relaciones representaba una herramienta perfecta para destacar las ideas fundamentales de un programa de estudio.

Por otro lado, en esa misma década, el divulgador londinense Tony Buzan popularizó el concepto de mapa mental con sus libros y programas de televisión, buscando reproducir de manera esquemática y también gráfica el proceso que sigue nuestro cerebro para formar pensamientos. De hecho, esta tipología puede servir no solo para el estudio, sino también para facilitar el proceso de comprensión en la vida diaria.

2. Aspecto: nodos, flechas, colores e imágenes

La primera gran diferencia entre mapas conceptuales y mapas mentales tiene que ver con el aspecto visual.

De acuerdo con el modelo teorizado y desarrollado por Novak, los mapas conceptuales tienen una estructura bastante rígida y están compuestos por:

• Nodos conceptuales, es decir, cuadros de formas diferentes rellenados con palabras clave y oraciones cortas;
• Flechas que permiten conectar los nodos según un orden lógico-jerárquico.

También es posible insertar texto en las flechas para relacionar los distintos nodos, por ejemplo con un verbo, una preposición, un adverbio o una fecha. Además, aunque el modelo inicial de los mapas conceptuales no preveía el uso de colores e imágenes, hoy en día, con las herramientas digitales, los mapas conceptuales pueden incluir también elementos multimedia.

También los mapas mentales utilizan palabras clave cortas que se ramifican a partir de un título central, pero este tipo de mapa suele tener un aspecto mucho menos rígido en comparación con el otro. Los conceptos, por ejemplo, no necesariamente deben estar encerrados dentro de nodos. Además, los mapas mentales hacen un amplio uso de imágenes y colores diferentes para las ramificaciones, intentando aumentar de esta manera el aspecto evocativo de sus elementos visuales. Las imágenes tienen un propósito descriptivo del tema tratado, pero sirven también para favorecer la memoria.

3. Estructura: de árbol o radial

La segunda diferencia tiene que ver con la estructura. De hecho, los mapas conceptuales y los mentales tienen estructuras muy distintas: los primeros se basan en una estructura “de árbol”, es decir, incluyen un concepto principal que suele encontrarse en la parte superior y del cual se desprenden ramas con los conceptos secundarios, creando relaciones jerárquicas. Los segundos, en cambio, tienen una estructura “radial”, con una serie de conexiones que siguen relacionadas con un núcleo central, pero que pueden no ser jerárquicas, sino fruto de asociaciones individuales.

Por esta razón, en la fase de realización del mapa, es necesario tener en cuenta el modelo de partida al que se hace referencia. Un elemento muy importante que hay que considerar es el concepto principal y su papel en las diferentes estructuras: en el mapa conceptual este actúa como el punto de partida a partir del cual se desarrollan las demás ramificaciones, mientras que en el mapa mental el concepto representa una inspiración o un impulso para generar diversas conexiones lógicas, también autónomas entre sí.

4. La realización: cómo crear mapas conceptuales y mentales

Otra diferencia fundamental entre mapas conceptuales y mentales radica en el propio proceso de realización.

Para hacer un mapa conceptual es necesario tener claros cuáles son los conceptos clave que se desarrollarán de manera lógico-jerárquica, justamente como las ramificaciones de un árbol, y por lo tanto es necesaria una elaboración previa del tema de interés. Cada nodo secundario tendrá un vínculo lógico y jerárquico con el principal al cual está relacionado. Es importante que, a partir del título, también quien no ha realizado el mapa pueda seguir un hilo lógico y entender el contenido, desplazándose entre los diferentes nodos y conectores.

Para realizar un mapa mental, en cambio, se procede por asociaciones. Los mapas mentales son representaciones gráficas del pensamiento basadas en asociaciones individuales, que sirven para favorecer la memoria visual de manera personal. Por eso, interpretar y entender un mapa mental hecho por otras personas podría resultar muy difícil. Los elementos que forman parte del mapa siguen un orden dinámico, es decir, no hay una distinción clara entre el momento de identificación de los conceptos clave y el de su combinación, como ocurre con los mapas conceptuales.

Para resumir, en el mapa conceptual se deben identificar relaciones jerárquicas entre los conceptos clave (es necesario identificar los conceptos que vas a insertar en los nodos antes de la redacción), partiendo de los aspectos más generales hasta bajar al detalle. El mapa mental, en cambio, favorece desde el principio el flujo creativo. Siempre a partir del tema central, podrás incluir las conexiones mentales que consideres más útiles para tu memorización y solo después seleccionar las más relevantes.

5. El uso: el mapa adecuado para cada propósito

Por último, vamos a ver las diferentes funciones que estas dos tipologías de mapa pueden desempeñar en la fase de estudio y esquematización. Se podría decir que los mapas conceptuales son más útiles durante la asimilación de los conceptos, mientras que los mentales pueden representar una herramienta importante cuando se trata de elaborar y comprender el material de interés.

Los mapas conceptuales los puedes utilizar sobre todo cuando quieres consolidar los contenidos. Desempeñan un importante papel de análisis durante la fase de creación, ya que requieren capacidad de síntesis y reelaboración. Además, resultan cómodos para desarrollar un discurso lineal y bien estructurado, destacando los conectores lógicos que unen los distintos puntos del tema estudiado.

En cambio, los mapas mentales los puedes utilizar para el estudio creativo y la producción de recorridos originales y personales, como trabajos de investigación o presentaciones, ya que siguen el modo asociativo en que se forman las ideas. Por esta razón, suelen considerarse herramientas de aprendizaje muy útiles para proyectos transversales e interdisciplinarios.

Con Algor, mapas manuales y automáticos de estilos diferentes

Si quieres aprovechar al máximo los mapas conceptuales y mentales, puedes crearlos de manera digital. Con el avance de la tecnología, de hecho, también los métodos de enseñanza y el mundo de la educación han experimentado cambios importantes. Las aplicaciones web y los programas para crear mapas conceptuales en línea, accesibles desde PC, tabletas o smartphones, ofrecen beneficios que de otra manera serían difíciles de alcanzar.

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Una vez creado, puedes modificar el mapa en el editor, moviendo, renombrando, añadiendo o eliminando nodos y conexiones, o describir el cambio con tus palabras y dejar que la IA lo reescriba por ti. Y como hay diferencia entre mapas conceptuales y mentales, Algor te permite cambiar el diseño del mapa en pocos pasos: de árbol, radial como un mapa mental o compacto, para elegir el modelo más adecuado a tus necesidades. También puedes cambiar los colores y la fuente de los nodos, insertar en ellos imágenes, vídeos y audios, elegir una fuente de alta legibilidad pensada para la dislexia o traducir el mapa a otro idioma.

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