Maestro Educación Infantil | Tema 18

El desarrollo del lenguaje en Educación Infantil: etapas, teorías y trastornos

El lenguaje constituye uno de los ejes vertebradores del desarrollo infantil entre los 0 y los 6 años. Para las oposiciones de maestro de Educación Infantil, este tema exige dominar las etapas evolutivas del lenguaje, conocer las principales teorías sobre la relación entre lenguaje y pensamiento, y saber identificar los trastornos más comunes. La LOE, modificada por la LOMLOE, sitúa el desarrollo cognitivo y comunicativo como finalidad nuclear de la etapa.

Conceptos básicos y componentes del lenguaje

Antes de abordar la evolución del lenguaje conviene distinguir varios términos que en examen se confunden con frecuencia. La comunicación abarca todo acto con intención de influir o interactuar con otros. El lenguaje es un sistema de signos convencionales que cumple dos funciones básicas: comunicar y representar. La lengua es la manifestación concreta del lenguaje en una comunidad, mientras que el habla es la realización individual que cada persona hace de esa lengua.

El lenguaje se articula en cuatro componentes:

• Fonético-fonológico: conocimiento y articulación de fonemas, sílabas y palabras.
• Léxico-semántico: vocabulario y significado de las palabras.
• Morfosintáctico: combinación de palabras para formar oraciones.
• Pragmático: adaptación del lenguaje al contexto comunicativo.

Entre las funciones del lenguaje aplicadas al aula destacan la función interactiva (relaciones sociales en la asamblea), la instrumental (pedir algo), la reguladora (dar y seguir órdenes), la heurística (preguntar), la creativa (imaginar, vinculada a la función simbólica) y la metalingüística (reflexionar sobre el propio lenguaje).

Bases madurativas del lenguaje

El desarrollo lingüístico se asienta sobre cinco condiciones de maduración que operan de forma simultánea. La base neurológica implica la especialización de circuitos neuronales, fundamentalmente en el hemisferio izquierdo. La base motora requiere la maduración de los órganos fonadores (cuerdas vocales, labios, lengua). La base social permite compensar desigualdades lingüísticas mediante interacción e imitación. La base afectiva exige una estimulación lingüística clara, sencilla y adaptada al nivel del niño. La base intelectual presupone una estructura cognitiva suficiente para sostener el lenguaje.

Lenguaje y pensamiento: Piaget, Vigotsky y Luria

La relación entre lenguaje y pensamiento es uno de los debates clásicos de la psicología evolutiva y aparece con frecuencia en examen.

Piaget: el pensamiento precede al lenguaje

Para Piaget, el lenguaje depende del pensamiento. La secuencia que propone es: pensamiento sensoriomotor → pensamiento representativo o simbólico → lenguaje egocéntrico → lenguaje socializado → pensamiento colectivo. El niño primero construye esquemas mentales y después los traduce en palabras.

Vigotsky: el lenguaje social origina el pensamiento

Vigotsky invierte la secuencia. El lenguaje nace como medio de comunicación entre el niño y el adulto, y progresivamente se interioriza hasta convertirse en pensamiento. Su secuencia es: lenguaje social → lenguaje egocéntrico → lenguaje interno → pensamiento.

Luria: el lenguaje como regulador de la conducta

Para Luria, el lenguaje es la base del pensamiento (percepción, memoria). Su función más relevante es la regulación del comportamiento, que opera en dos planos: de forma externa, cuando el adulto controla la conducta del niño mediante instrucciones verbales, y de forma interna, cuando el propio niño autorregula su conducta a través del lenguaje interiorizado.

Evolución de la comprensión y la expresión

Etapa prelingüística (0-12 meses)

Esta etapa abarca desde el nacimiento hasta la aparición de la primera palabra. Entre los 0 y 2 meses, la única expresión es el llanto indiferenciado, que al segundo mes se diferencia según la necesidad (hambre, dolor). Hacia los 3-4 meses surgen sonidos guturales y vocálicos como respuesta a voces humanas. A partir de los 4 meses aparece el balbuceo ("ma-ma", "ta-ta"), con clara intención comunicativa. Entre los 5 y 7 meses se produce la ecolalia, repetición de sonidos del entorno. A los 7-8 meses, los intercambios vocales madre-hijo adquieren carácter de protoconversación. Entre los 9 y 10 meses el niño emite palabras cortas por imitación, y hacia los 11-12 meses aparece la primera palabra con significado, aunque no coincide plenamente con el del adulto.

Etapa lingüística (12-18 meses en adelante)

En esta etapa el niño integra contenido (idea) y forma (palabra) referidos a objetos o personas concretas.

Fase de palabras aisladas (12/18 meses - 2 años). Las primeras palabras son nombres, verbos o adjetivos. Chomsky las denominó holofrases: una sola palabra que funciona como oración completa (por ejemplo, "aba" para "quiero agua"). El repertorio léxico oscila entre 5 y 20 palabras.

Combinación de dos palabras (2-3 años). El niño empieza a construir frases de dos elementos ("ven mami"). Su vocabulario supera las 50 palabras y hacia los 3 años alcanza aproximadamente 300.

Afianzamiento de las reglas del lenguaje (a partir de 3 años). Se consolidan los cuatro componentes: en el campo fonológico se establece un orden de aparición de fonemas (p, m, b, l, n...) hasta llegar a combinaciones consonánticas complejas a los 6 años. En el léxico-semántico, el niño comprende conversaciones normales aunque comete errores típicos como la sobrerregularización de verbos irregulares ("he hacido"). En el morfosintáctico, construye oraciones cada vez más largas combinando orden, flexiones y nexos. En el pragmático, adapta progresivamente el lenguaje al contexto. A partir de los 3 años el vocabulario crece de forma acelerada, pudiendo alcanzar unas 4.500 palabras.

La comunicación no verbal

La comunicación no verbal complementa y a veces sustituye al lenguaje oral. Sus elementos principales son los gestos, los movimientos y las posturas.

Respecto a los gestos, Wolfman los clasifica en automáticos, emocionales, proyectivos y abstractos, mientras que Sheflen distingue gestos de referencia, enfáticos, demostrativos y táctiles. El movimiento funciona como medio de expresión en el que el ritmo es el elemento central, evolucionando desde el control global hasta el gesto intencional y segmentario. La postura comunica estados emocionales: la postura abierta transmite alegría; la cerrada, inseguridad o tristeza; la inclinación hacia atrás, rechazo o temor; y hacia delante, agresividad. La mirada marca turnos conversacionales y ofrece retroalimentación al interlocutor.

Problemas más frecuentes en el lenguaje infantil

Los trastornos del lenguaje infantil se agrupan en cuatro categorías que el maestro debe conocer para la detección precoz y la colaboración con el logopeda.

Trastornos del lenguaje: el retraso simple afecta a la aparición y comprensión sin causa aparente; la disfasia supone un retraso grave con conductas verbales anómalas; la afasia implica la pérdida de capacidad expresiva y comprensiva por lesión cortical.

Trastornos de la articulación: la dislalia consiste en deformar fonemas sin lesión orgánica evidente; la disglosia se debe a alteraciones fisiológicas de los órganos articulatorios; la disartria tiene origen en una lesión del sistema nervioso central que dificulta el control muscular.

Trastornos de la voz: la disfonía altera las cualidades vocales (intensidad, tono, timbre) por causa orgánica o funcional; la afonía supone la ausencia total, aunque temporal, de voz.

Trastornos de la fluidez verbal: la bradilalia es la lentitud excesiva al hablar; la taquilalia, la rapidez excesiva; la tartamudez se caracteriza por repeticiones o bloqueos durante la emisión del habla.

¿Qué diferencia la secuencia lenguaje-pensamiento de Piaget respecto a la de Vigotsky?

Piaget defiende que el pensamiento precede al lenguaje: primero se desarrolla el pensamiento sensoriomotor y simbólico, y después surge el lenguaje. Vigotsky sostiene la dirección contraria: el lenguaje nace como herramienta social de comunicación con el adulto y progresivamente se interioriza hasta convertirse en pensamiento. La secuencia de Piaget va del pensamiento al lenguaje socializado; la de Vigotsky, del lenguaje social al pensamiento interno.

¿Qué son las holofrases y en qué fase del desarrollo lingüístico aparecen?

Las holofrases son palabras aisladas que funcionan como oraciones completas, y fue Chomsky quien acuñó el término. Aparecen en la fase de palabras aisladas, entre los 12/18 meses y los 2 años aproximadamente. Un ejemplo típico es "aba" para expresar "quiero agua".

¿En qué se diferencian dislalia, disglosia y disartria?

Las tres son trastornos de la articulación, pero su origen es distinto. La dislalia consiste en la deformación de fonemas sin lesión orgánica evidente. La disglosia se produce por alteraciones fisiológicas de los órganos articulatorios (labios, paladar, lengua). La disartria tiene su causa en una lesión del sistema nervioso central que dificulta el control muscular necesario para articular.

¿Qué función del lenguaje según Luria resulta más relevante en Educación Infantil y cómo opera?

Para Luria, la función más importante es la reguladora del comportamiento. Opera en dos planos: externo, cuando el adulto dirige la conducta del niño mediante instrucciones verbales ("coge el libro de la mesa"), e interno, cuando el propio niño interioriza el lenguaje y lo usa para autorregular su conducta sin necesidad de indicaciones externas.