Administrativos del Estado | Tema 39

El sistema operativo Windows: funciones, entorno gráfico y escritorio

Este tema forma parte del bloque de informática básica en las oposiciones al Cuerpo General Auxiliar de la Administración del Estado. Aparece de forma recurrente en los exámenes con preguntas sobre las funciones del sistema operativo, los elementos gráficos de Windows y los componentes del escritorio. Dominar estos conceptos exige conocer tanto la teoría como los detalles prácticos de la interfaz.

Funciones principales del sistema operativo

El sistema operativo (SO) es el software base del ordenador. Actúa como intermediario entre el hardware y las aplicaciones de usuario (Word, Excel, navegadores). Sin él, ningún programa podría ejecutarse.

Sus funciones principales son cuatro:

• Gestión de memoria RAM: decide qué programa accede a la memoria y cómo, ya que todo proceso necesita estar cargado en RAM para ejecutarse.
• Gestión de procesos: un proceso es un programa en ejecución. El SO asigna turnos y recursos para que todos los procesos se ejecuten correctamente.
• Gestión de entrada/salida: controla los periféricos, envía órdenes a los dispositivos y gestiona posibles errores de comunicación con la CPU.
• Gestión de archivos: organiza el acceso al disco para lectura y escritura de datos, permitiendo que los procesos encuentren la información que necesitan.

Además, el SO se encarga del arranque del sistema (la BIOS realiza un chequeo y después el Master Boot Record carga el SO en memoria), la gestión de usuarios (monousuario o multiusuario) y la seguridad del equipo, que incluye restricciones de acceso a memoria y el firewall para proteger frente a conexiones no autorizadas.

Evolución de las versiones de Windows

Windows no es un único sistema operativo sino una familia de SO diseñados y comercializados por Microsoft. Se divide en dos líneas: versiones domésticas y versiones empresariales (servidores).

Versiones domésticas

• Windows 3.0 (1990): primera versión con éxito comercial. Era una interfaz gráfica sobre MS-DOS.
• Windows 95 (1995): introdujo el botón de Inicio, la barra de tareas y el área de notificaciones.
• Windows XP (2001): combinó el núcleo empresarial de NT con una interfaz amigable. Uno de los más exitosos, con 12 años de soporte.
• Windows 7 (2009): interfaz rediseñada, nueva barra de tareas y debut de Windows Touch para pantallas táctiles.
• Windows 8 (2012): orientado a pantallas táctiles, eliminó el botón de inicio (recuperado en la versión 8.1).
• Windows 10 (2015): SO unificado para PC, tablets, smartphones y consolas. Recuperó el botón de inicio, incorporó Cortana, el navegador Microsoft Edge y compresión automática de archivos del sistema.

Versiones empresariales (servidores)

La línea Server arranca con Windows NT (1993) y continúa con Server 2000 (que añadió Active Directory), Server 2003 (basado en el núcleo de XP), Server 2008, Server 2012, Server 2016 y Server 2019, con mejoras progresivas en configuración de servicios y funcionalidades.

Fundamentos de la interfaz gráfica de Windows

El fundamento principal de Windows es su interfaz gráfica amigable e intuitiva. Esta interfaz se construye sobre seis elementos básicos: ventanas, iconos, botones, menús contextuales, cuadros de diálogo y barras.

Para interactuar con estos elementos se utilizan el teclado (teclas alfanuméricas, de función, numéricas, de control del cursor, de edición, especiales y la tecla Windows) y el ratón (clic izquierdo para seleccionar, doble clic para ejecutar, clic derecho para menú contextual, y arrastrar para mover o seleccionar).

Ventanas en Windows

Cada aplicación se abre dentro de un recuadro llamado ventana que se superpone al escritorio. Windows permite tener varias ventanas abiertas simultáneamente y alternar entre ellas.

Los elementos comunes a toda ventana son:

• Barra de título: parte superior, muestra el nombre del programa o documento.
• Botones de tamaño: en la esquina superior derecha. Permiten minimizar (ocultar la ventana sin cerrarla), maximizar/restaurar (ocupar toda la pantalla o volver al tamaño anterior) y cerrar (cierra la ventana; si hay cambios sin guardar, pregunta antes).
• Bordes redimensionables: colocando el cursor en el borde aparece una flecha bidireccional que permite modificar el tamaño arrastrando.

Iconos

Un icono es una imagen pequeña asociada a un elemento de Windows. Un doble clic sobre él abre el programa, archivo o carpeta que representa. Existen cinco tipos principales:

1. Programas: ejecutan una aplicación (ej. Word).
2. Carpetas: contienen archivos organizados.
3. Archivos: documentos de cualquier formato.
4. Dispositivos: representan elementos hardware del equipo.
5. Accesos directos: enlaces rápidos que se crean arrastrando al escritorio o con clic derecho > Nuevo > Acceso directo. Se distinguen por una pequeña flecha en la esquina del icono.

Menús contextuales

El menú contextual aparece al pulsar el botón derecho del ratón sobre cualquier elemento. Su contenido varía según el objeto seleccionado: no muestra las mismas opciones en el escritorio que sobre una carpeta o un archivo.

Desde un menú contextual se pueden crear carpetas o accesos directos, escanear archivos con el antivirus, comprimir o descomprimir elementos, reproducir archivos multimedia o enviar archivos a otra ubicación.

Cuadros de diálogo

Un cuadro de diálogo es una ventana emergente que el sistema muestra para informar al usuario o solicitar una decisión. Son la vía de comunicación directa entre el SO y el usuario. Ejemplos típicos: la confirmación de apagado del equipo o la pregunta de si desea guardar cambios antes de cerrar un documento.

El escritorio de Windows y sus elementos

Al iniciar sesión con usuario y contraseña, Windows muestra el escritorio: el espacio de trabajo principal donde se ejecutan programas, abren archivos y gestionan carpetas. Se puede personalizar con imágenes y colores desde el menú contextual del escritorio (clic derecho > Personalizar).

Componentes del escritorio

Los iconos del escritorio pueden colocarse libremente en cualquier posición del área de trabajo. Pero el elemento estructural más relevante es la barra inferior (barra de tareas), que contiene:

• Botón del menú Inicio: acceso a programas, carpetas, configuración del sistema y opciones de apagado, reinicio o cambio de usuario.
• Caja de búsqueda: novedad de Windows 10 que permite localizar programas, carpetas y archivos en todo el equipo.
• Botón vista de tareas: a la derecha de la caja de búsqueda, muestra todas las aplicaciones abiertas en la sesión.
• Iconos de acceso rápido: por defecto incluye Microsoft Edge, el Explorador de archivos y la tienda de Microsoft.
• Barra de tareas propiamente dicha: muestra un icono por cada programa abierto y permite organizar las ventanas activas.
• Zona de notificaciones: en el extremo derecho, contiene iconos de contactos, iconos ocultos, batería, red, altavoces, fecha/hora, notificaciones y un botón casi imperceptible que minimiza todas las ventanas (equivalente al atajo Windows+D).

¿Qué versión de Windows introdujo por primera vez el botón de Inicio y la barra de tareas?

Fue Windows 95, lanzado en 1995. Estos elementos, junto con el área de notificaciones, eran revolucionarios en ese momento y se han mantenido en todas las versiones posteriores (salvo Windows 8, que eliminó temporalmente el botón de inicio hasta la versión 8.1).

¿Cuál es la diferencia entre minimizar y cerrar una ventana en Windows?

Minimizar oculta la ventana del escritorio pero la aplicación sigue ejecutándose en segundo plano; su icono permanece en la barra de tareas. Cerrar finaliza la aplicación por completo. Si hay cambios sin guardar, el sistema mostrará un cuadro de diálogo preguntando si desea guardarlos antes de cerrar.

¿Por qué el menú contextual muestra opciones diferentes según dónde se haga clic derecho?

Porque el menú contextual es sensible al contexto: adapta sus opciones al objeto seleccionado. En el escritorio ofrece opciones como personalizar o crear nuevo elemento; sobre un archivo muestra abrir, copiar, eliminar o propiedades; sobre una carpeta permite compartir o comprimir. Esta variabilidad lo distingue de un menú fijo.

¿Qué función cumple el Master Boot Record en el arranque de Windows?

Al encender el equipo, la BIOS realiza un chequeo general del hardware. Después, el control pasa al Master Boot Record (MBR), un pequeño programa almacenado en el sector de arranque del disco que se encarga de cargar el sistema operativo en la memoria RAM para que comience a funcionar.