TCAE (Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería) | Tema 6

Atención del auxiliar de enfermería al anciano: envejecimiento, valoración geriátrica y demencia

Este tema es uno de los más preguntados en las oposiciones de TCAE, tanto del SERMAS como de otras comunidades autónomas. Abarca desde los conceptos básicos de geriatría y gerontología hasta la actuación del auxiliar de enfermería ante el paciente con demencia y el apoyo a su familia. Dominar las escalas de valoración y los cuidados específicos es fundamental para el examen.

Geriatría y gerontología: conceptos clave

El auxiliar de enfermería que trabaja con ancianos debe diferenciar lo normal de lo patológico en el proceso de envejecimiento. Para ello conviene distinguir dos disciplinas:

La gerontología es la ciencia que estudia el envejecimiento desde todos sus aspectos: biológicos, psicológicos, socioeconómicos y culturales. El término fue introducido por Metchinikoff en 1903 y deriva del griego geron (anciano) y -logia (tratado). Se divide en gerontología biológica (cambios morfológicos, fisiológicos y funcionales) y gerontología social (persona como ser integral en su entorno).

La geriatría es la rama de la medicina que se ocupa de los aspectos clínicos, terapéuticos, preventivos y sociales en la salud y enfermedad del anciano. El término apareció por primera vez en la obra de I. L. Nascher a principios del siglo XX. En España, la Sociedad Española de Gerontología fue creada en 1947 por Gregorio Marañón, entre otros.

No debe confundirse geriatría con gerontología clínica: la primera trata las enfermedades de la vejez; la segunda estudia la incapacidad del anciano y proporciona un plan de actuación multidisciplinar para conservar su independencia.

Tipos de edades y situaciones de salud-enfermedad

La edad efectiva de una persona se establece según cuatro dimensiones: edad cronológica (años cumplidos, convencionalmente 65 años para la vejez), edad fisiológica (envejecimiento de órganos y tejidos), edad psíquica (condicionada por personalidad y vivencias) y edad social (rol que desempeña en la sociedad).

Según el grado de salud-enfermedad, se distinguen cuatro categorías de ancianos:

• Anciano sano: mayor de 65 años, con alteraciones funcionales limítrofes pero en equilibrio.
• Anciano frágil: generalmente mayor de 75 años, con enfermedades que producen riesgo de incapacidad, polimedicado, con recursos socioeconómicos limitados.
• Anciano enfermo: padece enfermedad aguda o crónica pero sin cumplir criterios de fragilidad.
• Paciente geriátrico: cumple criterios de fragilidad y además presenta problemas mentales y/o sociales que requieren institucionalización.

Valoración geriátrica integral

La valoración geriátrica recoge y analiza datos de forma ordenada y sistemática en tres esferas: física, mental y social.

Valoración de la capacidad funcional

Según la OMS, la mejor forma de medir la salud del anciano es en términos de función física. Las actividades se clasifican en ABVD (actividades básicas de la vida diaria: comer, vestirse, asearse, continencia) y AIVD (actividades instrumentales: usar el teléfono, manejar dinero, tomar medicación).

Las escalas más utilizadas para ABVD son:

• Escala de Barthel: 10 ítems, puntuación de 0 (máxima dependencia) a 100 (independencia). Más de 60 puntos indica dependencia leve; entre 40-55 moderada; entre 20-35 grave; menos de 20, total.
• Índice de Katz: 6 ítems ordenados de forma inversa a como se adquirieron en la infancia. Clasifica de A (independiente) a G (dependiente en las seis funciones).
• Escala de Incapacidad Física de Cruz Roja: 6 grados (0 = independencia, 5 = inmovilidad total con incontinencia).

Para AIVD se usa la Escala de Lawton: 8 ítems, de 0 (máxima dependencia) a 8 (independencia total). Dependencia moderada entre 4 y 7; severa por debajo de 4.

Valoración de la salud mental

Se valoran por separado la función cognitiva y la afectiva. Para la esfera cognitiva se emplean el Mini Examen Cognoscitivo (MEC) de Lobo (puntuación máxima 35; igual o menor de 23 sugiere déficit) y el Cuestionario de Pfeiffer (10 preguntas; 5-7 errores indica déficit moderado; 8-10 errores, déficit severo).

Para la función afectiva, la depresión es el trastorno más frecuente en el anciano. La escala más utilizada es la Escala Geriátrica de Depresión de Yesavage.

Valoración social

Evalúa las interacciones sociales y recursos disponibles: apoyo emocional, apoyo instrumental (tareas domésticas, transporte) y ayuda informativa. Se utiliza la Escala de Recursos Sociales OARS y la Escala de Moral del Centro Geriátrico de Filadelfia.

Demencia: definición, clasificación y clínica

La demencia es un síndrome adquirido por patología orgánica que, sin alteración del nivel de conciencia, produce deterioro persistente de funciones mentales superiores e incapacidad funcional. La OMS la define como un síndrome cerebral de naturaleza crónica o progresiva con déficit de múltiples funciones corticales: memoria, pensamiento, orientación, comprensión, cálculo y lenguaje.

La prevalencia aumenta con la edad: 1% en menores de 65 años, 7% entre 65-74 años, 12% entre 76-84 años y hasta un 40% en mayores de 80.

Las demencias se clasifican en primarias (corticales como Alzheimer y Pick; subcorticales como Huntington, Creutzfeldt-Jacob y Parkinson) y secundarias (irreversibles como las vasculares o traumáticas; reversibles como las tóxicas, metabólicas o por depresión).

Las manifestaciones clínicas principales son: disminución de la capacidad intelectual, disfunción cognoscitiva (afasia, apraxia, agnosia), déficit de memoria y cambios de personalidad.

Actuación del TCAE ante el paciente con demencia

El principio rector es animar al anciano a hacer por sí mismo todo lo que pueda, dentro de sus limitaciones. Los cuidados del auxiliar abarcan:

• Hábitat seguro: eliminar obstáculos, sustituir escaleras por rampas, colocar barandillas, alfombras antideslizantes y adaptar la altura de las camas.
• Higiene: evitar baños excesivos (máximo dos por semana salvo incontinencia), usar cremas dermoprotectoras y prevenir úlceras por presión con cambios posturales.
• Alimentación: dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales; reducir grasas y sal; mantener ingesta mínima de 1 litro de líquidos al día.
• Descanso: ajustar horas de sueño a cada individuo, evitar la siesta y programar actividades estimulantes durante el día.
• Orientación: colocar relojes, calendarios y el nombre del lugar en sitios visibles. Mantener rutinas diarias predecibles.

Apoyo al cuidador principal y familia

El 80% de los pacientes con demencia conviven con un familiar que asume el rol de cuidador, generalmente una mujer. La OMS estableció en 1992 recomendaciones específicas para estas familias.

El equipo de atención primaria debe actuar en cuatro líneas: informar sobre la enfermedad y su evolución, asesorar sobre cuidados y recursos asistenciales, atender procesos intercurrentes y apoyar emocionalmente a los cuidadores.

Entre los consejos prácticos para la familia: designar un cuidador principal como interlocutor, dar claves frecuentes de tiempo y lugar al paciente, no sobreprotegerlo, mantener la socialización, usar ayudas escritas para la memoria y revisar las medidas de seguridad del hogar. Asociarse a grupos de apoyo y planificar con anticipación las necesidades futuras (centros de día, aspectos legales y económicos) son medidas que reducen el impacto de la enfermedad sobre toda la unidad familiar.

¿Qué diferencia hay entre la Escala de Barthel y el Índice de Katz en la valoración funcional del anciano?

La Escala de Barthel tiene 10 ítems con puntuación numérica de 0 a 100 y permite graduar la dependencia en cinco niveles (total, grave, moderada, leve e independencia). El Índice de Katz tiene solo 6 ítems y clasifica al paciente en categorías de la A a la G, ordenando las funciones de forma inversa a como se adquieren en la infancia. Ambas miden ABVD, pero Barthel ofrece mayor precisión cuantitativa.

¿Cuántos errores en el Cuestionario de Pfeiffer indican un déficit cognitivo severo?

De 8 a 10 errores indican déficit cognitivo severo. De 5 a 7 errores se considera déficit moderado. El cuestionario consta de 10 preguntas y se puntúa un punto por cada respuesta acertada, contabilizando los errores cometidos.

¿Qué distingue al anciano frágil del paciente geriátrico?

El anciano frágil es generalmente mayor de 75 años, con una o varias enfermedades que producen riesgo de incapacidad leve, polimedicado, que vive en la comunidad con recursos limitados y puede haber sido hospitalizado recientemente. El paciente geriátrico cumple todos esos criterios de fragilidad y además presenta problemas mentales y/o sociales que requieren institucionalización.

En la enfermedad de Alzheimer, ¿cuál es la diferencia en la evolución clínica respecto a la demencia de tipo vascular?

La demencia tipo Alzheimer tiene una evolución insidiosa y progresiva con deterioro lento y continuo (evolución en rampa descendente). La demencia de tipo vascular presenta una clínica fluctuante, alternando periodos de normalidad con deterioro irreversible tras cada episodio (evolución en escalera).